크루즈 여행 중 객실 오션뷰 테라스에서 지중해 노을을 보며 프로포즈했습니다. MSC 월드 유로파의 럭셔리함 덕분에 분위기가 정말 완벽했거든요. 5성급 호텔 수준의 서비스와 전일정 인솔자 동행 덕분에 저희는 오직 서로에게만 집중할 수 있었습니다. 기항지 5곳 단독 관광도 우리끼리만 오붓하게 다녀올 수 있어 프라이빗한 느낌이 들었고요. 결혼 준비로 쌓인 피로를 지중해 바다와 함께 날려버린 최고의 10일이었습니다.

서른아홉이라는 나이가 주어지는 중압감과 직장 생활의 피로 때문에 무작정 연차를 몰아 쓰고 혼자 참여했습니다. 요르단 와디럼 사막의 붉은 모래 위에 홀로 앉아 지는 석양을 바라보는데, 그동안 내가 왜 그렇게 아등바등 살았나 싶으면서 마음의 짐이 싹 내려갔습니다. 사해에 몸을 맡기고 둥둥 떠서 하늘을 볼 때는 완벽한 해방감을 느꼈습니다. 패키지라 치안 걱정 없이 완벽하게 짜인 동선 속에서 온전히 나 자신만을 돌아볼 수 있었던 고귀한 12일이었습니다.

건축 공간 디자이너로 일하며 슬럼프가 와서 무작정 떠났습니다. 인위적으로 세운 건물이 아니라, 자연 바위를 위에서부터 정교하게 깎아 내려가며 공간을 창조한 요르단 페트라의 알카즈네는 제 건축학적 상식을 완전히 깨부쉈습니다. 이집트 카르낙 신전의 거대한 거대 기둥들이 주는 공간감 역시 압도적이었습니다. 12일 동안 국내선 2회 탑승 등 스마트한 이동 동선 덕분에 체력 낭비 없이 오롯이 공간이 주는 영감에만 집중할 수 있어 완벽했던 답사였습니다.

아이들에게 더 넓은 세상을 보여주고 싶어 선택했는데 최고의 선택이었습니다. 21만 톤급의 MSC 월드 유로파는 그 자체로 거대한 놀이공원 같았어요. 아이들이 키즈 클럽에서 외국 친구들과 어울리는 모습을 보니 마음이 뿌듯했습니다. 단독 기항지 관광으로 로마, 몰타 등 역사의 현장을 한국어 설명과 함께 보니 교육적으로도 너무 좋았네요. 인솔자님이 워낙 잘 챙겨주셔서 부모인 저희도 스트레스 없이 온전히 휴식을 즐겼습니다. 3억 원 여행자 보험까지 든든해서 안심이었어요.

고전 영화 속 나일강 크루즈에 대한 로망이 있어 혼자 투어에 참여했습니다. 5성급 나일강 크루즈의 시설은 기대 이상으로 클래식하고 우아했습니다. 선상 덱에 누워 샴페인을 마시며 창밖으로 스쳐 지나가는 이집트의 고즈넉한 야자수 풍경과 신전들을 바라볼 땐 비현실적인 행복감이 차올랐습니다. 요르단 와디럼 사막 투어의 이색적인 즐거움까지 더해져 12일이 어떻게 갔는지 모를 정도로 다채롭고 안전했던 최고의 버킷리스트 클리어 여행이었습니다.

25년간의 은행원 생활을 마무리하고 홀로 안식 여행을 신청했습니다. 평생 숫자와 수익률만 보며 사느라 시야가 좁아져 있었는데, 수천 년의 세월을 버텨온 기자의 거대한 피라미드 앞에 서니 제 인생의 고민들이 참 작게 느껴지더군요. 이집트 후르가다 홍해 리조트에서 아무 생각 없이 파도 소리를 들으며 독서를 하던 이틀은 제 인생 가장 호사스러운 쉼표였습니다. 혼자 온 중년 남성도 어색함 없이 완벽하게 케어해 준 베테랑 인솔자에게 경의를 표합니다.

장기 웹툰 연재를 끝내고 배경 어시스턴트 소스 및 차기작 영감을 얻으러 혼자 왔습니다. 장담컨대 판타지나 역사물 준비하는 작가들에겐 이곳이 천국입니다. 요르단 페트라의 붉은 사암 협곡과 이집트 아부심벨 신전의 압도적인 조각 스케일은 모니터로 보던 3D 그래픽과는 차원이 다른 입체감을 줍니다. 가이드님이 역사적 비하인드 스토리를 소설가처럼 너무 흥미진진하게 풀어내 주셔서 스토리 구상에도 엄청난 힌트를 얻었습니다. 창작자들에게 강추합니다.

개인적인 아픔을 겪고 무작정 현실을 도피하고자 홀로 중동 패키지에 탑합했습니다. 혼자 오신 분들이 서먹하지 않게 첫날부터 식사 자리와 조 배정을 세심하게 배려해 준 인솔자님 덕분에 금방 적응했습니다. 요르단 사해 물에 가만히 누워 하늘을 바라볼 때, 내 몸을 온전히 떠받쳐주는 부력을 느끼며 '혼자서도 안전하게 치유받을 수 있구나' 하는 위안을 얻었습니다. 이집트 룩소르의 장엄한 신전들을 걸으며 마음의 응어리를 많이 비워내고 새 출발 할 용기를 얻었습니다.

스타트업을 창업하고 3년간 하루도 못 쉬고 달리다, 첫 흑자 전환 기념으로 제 자신에게 12일의 휴가를 선물했습니다. 요르단 와디럼 사막 한가운데 돔 텐트에 누워 유리 천장으로 쏟아지는 별들을 바라볼 때, 그동안 밤새며 고생했던 기억들이 스쳐 지나가며 눈물이 울컥 났습니다. 이집트 나일강 크루즈의 고요한 물결을 보며 앞으로의 사업 구상도 차분히 정리할 수 있었네요. 최고급 숙소와 스트레스 없는 완벽한 케어 덕분에 온전한 휴식을 취했습니다.

자전거 및 트레킹 동호회 회원 5명이서 뭉쳤습니다. 워낙 다들 체력들이 좋다 보니 패키지 일정이 싱거울까 걱정했는데, 요르단 페트라의 거대한 협곡을 도보로 탐방하고 이집트 왕들의 계곡을 속속들이 걸어 다니는 코스가 아주 다이내믹해서 대만족이었습니다. 가이드님이 저희 체력을 보시더니 더 깊숙한 베스트 뷰포인트까지 안내해 주셔서 다른 팀들이 못 보는 절경들을 많이 눈에 담았습니다. 대형 버스의 좌석도 아주 넓어서 걷고 난 후 이동할 때 꿀맛 같은 휴식을 취했습니다.

뷰티/헬스 소모임 회원들과 함께 오직 '사해'와 '홍해' 힐링을 타깃으로 잡고 신청했습니다. 요르단 사해 리조트 전용 비치에서 천연 머드를 온몸에 바르고 사해 물에 둥둥 떠 있으니 그동안의 피로와 피부 잡티가 다 날아가는 기분이었어요. 이집트 후르가다 홍해 올인클루시브 리조트의 시설도 럭셔리 그 자체였습니다. 유적지 관광으로 적당히 땀 흘리고, 최고급 스파와 휴양으로 완벽하게 보상받는 웰니스 패키지 구성이라 회원들 모두 대만족이었습니다.

미대 동창들과 디자인 영감을 얻으러 참여했습니다. 이집트 왕들의 계곡 지하 무덤에 새겨진 천연 안료 벽화들은 수천 년 전 작품이라는 게 믿기지 않을 정도로 현대적인 팝아트 감성이 느껴졌습니다. 요르단 페트라 알카즈네의 헬레니즘 양식 조각들도 비율이 완벽했습니다. 패키지 특유의 빡빡함 대신, 가이드님이 유적의 예술적 배경을 깊이 있게 다뤄주시고 사진 촬영 시간도 배려해 주셔서 훌륭한 레퍼런스 소스들을 가득 담아왔습니다.

고등학교 30주년 기념으로 친구 넷이서 중동으로 향했습니다. 요르단 페트라의 웅장한 시크길 협곡을 남자 넷이 턱치켜들고 걸어 들어가는데 가슴속에 호연지기가 끓어오르더군요. 이집트 와디럼 사막 한가운데서 밤에 모닥불 피워놓고 현지 양고기 바비큐 특식을 먹으며 맥주 한잔할 때는 고등학교 시절로 돌아간 듯 유치하게 웃고 떠들었습니다. 인솔자 친구가 동선 관리를 군대처럼 확실하게 해주어 지체 없이 알차게 다녀왔습니다.

유럽 여행은 많이 해봤지만 크루즈로 하는 건 처음입니다. 호텔 체크인/아웃하고 짐 싸고 풀고 하는 번거로움이 없으니 아내가 너무 좋아하네요. 전문 인솔자님 덕분에 기항지 관광도 척척 진행되고, 단독 관광이라 다른 외국인들이랑 섞이지 않아서 정말 편했습니다. 아시아나 마일리지까지 적립해주니 여러모로 이득이네요. 21만 톤급 최신식 크루즈라 시설도 웅장하고 깨끗했습니다. 더 나이 들기 전에 꼭 타보세요.

평생 학교 교단에서 치열하게 아이들을 가르치다 올해 동반 퇴임한 동기들과 다녀왔습니다. 중동은 위험하다는 편견이 싹 사라진 12일이었습니다. 전 일정 전용 베테랑 가이드와 안전 요원이 동행하여 마음 놓고 유적지를 관람했습니다. 베르사유나 유럽 궁전과는 또 다른, 이집트 아부심벨과 카르낙 신전의 거대함에 압도당하는 쾌감이 있었습니다. 숙소들이 전부 5성급이라 매일 저녁 스파를 하거나 정원을 걸으며 평화롭게 휴식했습니다.